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“怎麼會這樣？”葉天離開門口，準備深入通道內部，但他心頭忽然產生了一陣悸動，目光被門後面一個小小的更衣室
引住。更衣室的門上印著很明顯的
文警示標語，意思是“即將進入高輻
區、務必更換高密度防輻服”葉天一怔，隨即推開那扇門，拉開左側的櫃門，從疊放得整整齊齊的防輻鉛衣中拿起一件，迅速穿在身上，並仔細地扣好尼龍粘結釦。這些防輻服的領口、袖口、口袋上都是語標識，可知是最早進入地下世界的軍留下的。
當他沿著貨架間通道深入倉庫內部時，看到越來越多的黑星社人馬倒臥在兩側，身體沒有外傷，只是僵直猝死。所有人都沒穿防輻服，大概這群人衝進門來，只關注黃金下落，
本沒人去看更衣室門上的語。
終於，他走到了另一扇鐵門前，門上有著“絕密、
地、勿入、黃金”等等語文字。
門口斜倚著一個年輕人，葉天認識他，正是遞給自己香菸的那個。年輕人伸展著雙臂，滿臉驚懼，似乎正在阻止所有人向前，不得進入這扇門。
“這是怎麼了？”葉天苦笑。
他本想輕輕移開年輕人，打開那扇僅留著一條縫的門，但只低聲說了幾個字，年輕人就忽然倒下，身體碎裂成十幾塊，猶如拍片現場的泡沫道具人一樣四散開去。當身體碎塊碰觸到其他人的身體時，那些身體則如倒塌的積木造型，也隨即崩塌，隨意散落，並引發了更多更遠的連鎖反應，有更多僵直的屍體倒下、碎裂、解體、分散。
葉天深了一口氣，屏住呼，以防屍體碎裂產生粉塵或者毒氣。他並沒有過度驚慌，而是舉槍向前頂，推開那扇門。
門裡，是一個二十米進深、五米寬、四米高的陳列室，兩邊靠牆擺著直到屋頂的陳列架，架子分為十層，每一層上放著的全都是一種黑乎乎的不規則片狀物，面積約等於城市警察使用的防暴盾牌的一半。陳列室盡頭，正對門口的架子上擺放的是另外一種東西，散發著熠熠金光。
葉天在門口停留了幾分鐘，確信四周沒有新的危險襲來，便緩步向前走，一直走到陳列室盡頭。那些架子上擺的竟然是一隻只輕薄
緻的黃金面具，與龍身壁畫上的金甲巨人戴的一模一樣。
他心中一陣
惘，不自覺地伸手拿起一隻面具，低頭欣賞了一陣，向自己臉上扣去。
“葉天，葉天，你在嗎？”外面傳來方純的呼喊聲。
葉天轉身，從面具的透視孔中向外望去。他看見方純
捷地衝進來，身子貼在貨架一側，單手舉槍，向著這邊。
“方純，是我。”他叫了一聲。
方純愣了一下，隨即大叫:“葉天，把面具摘下來，這裡不太對勁！”葉天
覺頭腦中昏昏沉沉的，像是重發燒後近乎虛脫，明明聽清了方純的話，身體卻無法做出快速反應。
方純毫不猶豫地衝過來，收起槍，抬起雙手幫葉天摘面具。
“嗡嗡嗡嗡”葉天忽然聽到了一種奇怪的聲音，似乎是雨聲、風聲、昆蟲扇動翅膀、風扇捲動空氣等等聲音的大彙總。他推開方純，身子踉蹌地後退，靠在架子上。
“葉天，摘掉面具，事情不對勁了。”方純嚴肅地低叫。
“我聽到…一些聲音，別動，我必須
明白那是什麼，那一定是地下世界的秘密…”葉天咬緊牙關，迫使自己的神意識停留在清醒與失的
界點上，既接收到那些混亂的聲音與覺，又不會突然遁入魔道，心
錯亂。
他看到一些巨大的、原始的機械正在沉重緩慢地工作著，齒輪、傳動軸、鏈條、坑道、軌道、燈光…這些似乎是地底礦
裡才有的東西。當他豎起耳朵諦聽的時候，果然聽到齒輪的齧合聲、老式鏈條的嘎吱聲、坑道深處發出的碰撞回聲。的確，一切都符合他之前參觀煤礦、銅礦時候的深切受。
任何人身處礦井之下，都會有窒息、絕望、憋悶的“瀕死”葉天也不例外。他覺得自己即將被拖入一處永遠不見天的地方，不斷沉淪，無法停止，一直向下墜、向地底跌落。
“這是哪裡？”他艱難地噏動嘴
，向虛空中發問。
“這是哪裡…是哪裡…哪裡…裡…”回聲跌宕著、翻滾著，也隨著他一起下墜。
“是去地獄嗎？”他在心底自問。
地獄的觀念出現於世界各地的宗教信仰之中，包括佛教、道教、印度教、猶太教和基督宗教等等，特指囚和懲罰罪孽深重的亡魂的地方，可以說是陰間的監獄和刑場。
在持續的下墜中，葉天恍惚記起《十八泥犁經》上所說的十八層地獄。據記載，所謂的“十八層”是以受罪時間的長短與罪刑等級輕重而排列，每一地獄比前一地獄增苦二十倍，增壽一倍。十八層地獄均為梵文音譯，分別是:光就居、居虛倅略、桑居都、樓、房卒、草烏卑次、都盧難旦、不盧半呼、烏竟都、泥盧都、烏略、烏滿、烏藉、烏呼、須健居、末都幹直呼、區通途、陳莫。
“現在，不知已經墜落到第幾層了？”他自嘲地苦笑著，越來越無法控制身體，只到眼皮無比沉重，渴望閉上眼好好睡一覺，偏偏腦子裡又浮起一些奇奇怪怪的想法，那都是從前博覽群書後留下的記憶“我知道…十八層地獄的‘層’不是指空間的上下，而是以時間和刑罰上的不同來區分…第一獄以人間3750年為一，30為一月，12月為一年，罪鬼須於此獄服刑一萬年，即人間135億年…其第二獄以人間7500年為一，罪鬼須於此獄服刑兩萬年，即人間540億年…其後各獄之刑期，均以前一獄之刑期為基數遞增兩番。如此計算，到第18獄之刑期，已相當於人間2。3乘以10的25次方年以上…罪鬼墮入其中，痛苦無法形容…如果一個人跌入十八層地獄，真的是重生無期了…那些文學家、陰陽術士考證出來的東西果然很有趣，試想一下誰能真正度完此劫呢？又或者說，一個人的罪孽要又多深重，才會墜入十八層地獄？”墜落仍在持續，葉天吃力地移動牙齒和舌頭，把一點點舌尖墊在上下門牙之間。
此刻，能在關鍵時刻挽救他的生命意識的，就只有“天魔解體大法”神功了。中國古人創造出來的武功，往往都是“絕境中求昇華、刀叢裡覓佳句”必須將人體忍耐力
迫到極限，使人進入“前進一分則死、後退一分則生”的生死關境地，才能突然凌空躍起，柳暗花明。創立於兩漢、大成於唐宋、去蕪存菁於元明清三代的“天魔解體大法”就是此類武功的最高明代表之作。
世人皆知，嚼舌可以自盡，但修煉該武功的人，用控制確的力道齧傷自己的舌尖某個部位，將引起令全身痙攣的劇痛，因此而悚然驚醒，逃離意識模糊的囚徒困境。
葉天之所以甘願嘗試黃金面具帶來的幻覺，就是因為他懂得“天魔解體大法”這種護體神功。
墜落中，他的視野之內忽然出現了一架巨大的機器，上不見其頭，下不見其底，左右也看不到邊界。那架機器上裝有數不清的齒輪、鏈條、傳動軸、傳送臂、傳送帶，所有部位都在工作著、運動著。作為海豹突擊隊的一員，他曾學習過上至航母、運輸機、戰鬥機、直升飛機，下至汽車、火車、潛艇、潛游助力器等所有機械的工作模式、組織結構、傳動系統、檢測維修。換句話說，他每看到一種機械，就能很自然地指出它的原理和用途，叫出它的名字，甚至於能立即駕馭、破壞並且維修它。但是現在，他實在看不出這架巨大機器的用途，也無法猜測它是什麼人建造的。
幸好，墜落在此刻停止了，他不必擔心自己一直墜下十八層地獄裡去，而是有機會仔細觀察那大機器。
“循環！機器的動作是循環的，雖然不像二衝程、四衝程發動機那樣有著明確的兩過程、四過程往返動作，但它的動作大致是在循環進行的，有一組齒輪間的小循環、一連串齒輪間的中循環，還有一大片齒輪間的立體大循環。推而廣之，它當然還有更大規模的循環…”葉天抬頭仰望，發現自己彷彿站在一座巍峨壯觀的‘齒輪山’面前。在它面前，人類是如此渺小，不要說是跟組成它的一部分相比較了，就連它體內的一顆小小螺絲釘都比不上。
“葉天——”這聲震耳
聾的狂吼將他從墜落的思想深淵中一把拉回來。