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阿格拉菲娜沒有撒謊。我的房客是一位飽經風霜的人。從護照看，他是一名退伍的士兵，其實不看護照，僅憑他的臉龐，我就一眼看出來了。這一點看出來很容易。我的房客阿斯塔菲·伊凡諾維奇在他們的同伴之中，是一位好人。我們相處很好。但是，最好的一點是:阿斯塔菲·伊凡諾維奇有時愛講他一生中的各種遭遇。由於我的生活總是枯燥乏味，有這麼一位講故事的能手作伴，不啻是一大享受。有一次，他給我講了一則這樣的故事，給我留下了頗為深刻的印象。但是，這則故事到底是怎麼講起來的呢？
有一天，我獨自一人留在住宅裡:阿斯塔菲·伊凡諾維奇也好，阿格拉菲娜也好，都分頭辦事去了。突然我聽到第二間房裡有響聲，走進來一個人，我覺得他相貌陌生，我走出去一看，前廳裡確實站著一個陌生人，他個子矮小，雖然已是寒冷的秋天，卻只穿一件單薄的常禮服。
“你有什麼事？”
“我找公務員亞歷山大羅夫，他住在這裡嗎？”
“沒有這樣的人，老弟，再見吧！”
“守院子的人怎麼說他在這兒呢？”來訪者一邊說，一邊小心翼翼地朝門口溜去。
“快走，快走吧，老弟，快走！”第二天午飯以後，阿斯塔菲·伊凡諾維奇正在給我試穿一件經他改過的常禮服時，又有一個什麼人走進了前廳。我把門打開了一條小縫。
昨天來過的那位先生居然當著我的面，大搖大擺地從衣架上，取下我的一件
部帶褶子的緊身大衣，夾在腋下，隨後就從屋裡走了出去。阿格拉菲娜一直望著，驚奇得直張著大口，沒有采取任何行動去保護大衣。阿斯塔菲·伊凡諾維奇跟著跑去追趕那個騙子，十分鐘後他回來時氣
吁吁，兩手空空。那個人已經走得無蹤無影！
“咳，真不走運，阿斯塔菲·伊凡諾維奇。好在外套還留給了我們！要不然那就更糟糕了，好一個騙子！”但是，這發生的一切卻使阿斯塔菲·伊凡諾維奇大為震驚，我望著他的模樣，甚至把被竊一事都給忘了。他怎麼也恢復不了常態，時不時地丟下手中正在幹著的活計，一次又一次地講述事情發生的全部經過，說他當時正站在那裡，就在他的眼前兩步遠的地方，被人拿走了一件部帶褶子的緊身大衣，而且這事幹得那麼快，叫你怎麼也捉不住那個偷衣的傢伙。後來他坐下來繼續幹活，但過了一會兒又把活放下，如此反覆多次。最後，我看見他去找守院子的人，責備他不負責任，竟然讓自己管轄的院子裡出這種事。回來後又開始罵格拉菲娜。後來他又坐下來幹活，但還自言自語，嘟噥了好久，說這事是怎麼發生的，說他當時站在這兒，我站在那裡，就在眼皮底下，兩步遠的地方，被人偷走了一件部帶褶子的緊身大衣，等等。總而言之，雖然阿斯塔菲·伊凡諾維奇很會幹活，卻是一個樂於助人的細心人。
“你我都受騙上當了，阿斯塔菲·伊凡諾維奇！”晚上我對他說道，同時給他遞過去一杯茶，因為寂寞無聊，希望他再講一次大衣失竊的故事。這故事由於多次重複，再加上講述者非常動情，已經變得非常滑稽可笑了。
“是的，我們都被愚
了！簡直連旁觀者也
到惱火、生氣，雖然丟失的不是我的衣服。所以，我認為，世界上沒有什麼壞東西比小偷更壞了。有的人雖然也好佔別人的便宜，但這個傢伙卻偷你的勞動、你勞動時
出的汗水，你的時光…
真可惡，呸！我說都不想說了，一說就氣！先生，您對自己的財物被偷怎麼不可惜呢？”
“對，怎麼不可惜呢！阿斯塔菲·伊凡內奇！就是東西燒掉，也比小偷偷去強嘛！眼看著小偷作案真氣人，真不願意！”
“誰願意看到這種場面呢？當然，小偷與小偷，也不一樣…先生，我曾經發生過一件事，我碰到過一個誠實的小偷。”
“怎麼能碰到誠實的小偷呢？難道小偷也有誠實的，阿斯塔菲·伊凡內奇？”
“先生，這確是事實！哪個小偷誠實呢，也不可能有誠實的小偷。我想說的只是:他為人似乎誠實，但卻行竊。簡直令人惋息！”
“那又是怎麼回事呢，阿斯塔菲·伊凡諾維奇？”
“先生，這事發生在兩年前。當時，我差不多有一年沒有找到差事，還是住在老地方，於是結識了一個窮愁潦倒的人。
他是個寄生蟲，既好酒，又貪
，以前在什麼地方當過差，但因為終
酗酒，早就被開除出去了。他就是這麼一個不體面的人！天知道他穿的是什麼衣服！有時你會這麼想:他大衣底下到底有沒有穿襯衫呢？不論什麼東西一到手，就全喝光。
不過，他並不惹是生非。
格隨和，善良親切，從不求人施捨，老是羞慚滿面。唉，你看到他那可憐的模樣，就巴不得給他送上一杯！我就是這樣同他認識的，也可以說，是他纏上了我…這對我來說，倒也無所謂。可他是個什麼人啊！像條小狗一樣纏著你，你走到哪裡，他跟到哪裡。而我們僅僅是一面之
，真是個窩囊廢！首先是要求過夜，沒法子，答應他了。我發現他身份證也有，人也不錯！後來，也就是第二天，又讓他進來過了一夜。第三天一來，就整天坐在窗口上，也留下來過了一夜。我想，好啦，他算是纏上我了:要給他吃，讓他喝，還得留他過夜。一個窮光蛋，還得養上一個吃白食的食客。在此以前，他也像纏我一樣，纏住過一個小職員，經常上他家，和他一起吃喝。後來那職員成了酒鬼，不知道為了什麼事氣死了。而這個人叫葉麥里亞，葉麥里亞·伊里奇。我想呀，想呀，反覆琢磨:我拿他怎麼辦呢？把他趕走吧，良心上過不去，怪可憐的！我的天哪，這個窮愁潦倒的人，確實可憐！他不言不語，老是在一旁坐著，只是像條小狗一樣，盯著你的眼睛看。你看，酗酒可以把人糟蹋成什麼樣子！我心中暗暗想道:你給我走開吧葉麥里亞努什卡，快走！你在我這裡沒什麼事可做；你找錯了人；我自己很快就要斷炊了，我怎麼能用自己那一點可憐的麵包來養活你呢？我坐著又想:我怎麼對他說這些話？他聽了以後又會怎麼辦呢？唔，我自己可以想象得出:他一聽到我的話，就會久久地望著我，就會久久地坐在那裡一動也不動，什麼話也聽不明白，後來聽懂了，他就從窗戶上爬下來，一把抓起他的小包袱（現在我才發現那是一個格子花布做成的，已經穿了不少孔眼的紅包袱，天知道他往裡面
了些什麼，他時時處處都把它帶在身邊，整了整他的破大衣，好讓人看到他穿得既體面，又暖和，而且一個
眼也看不見（好一個文雅的人啊！），然後把房門打開，著眼淚，走到樓梯口。咳，這個人還沒有完全墮落…怪可憐的！這時我又想:我自己的處境又怎麼樣呢！我暗自思量:你等一等，葉麥里亞努什卡，你在我這裡吃喝的時間不久了，我不久就會搬走，你就找不著我了。不，先生，我們會相見的。亞歷山大·菲裡莫諾維奇老爺（他已成故人，願他進入天國）當時就說過:我對你非常滿意，阿斯塔菲，我們都會從鄉下回來的，我們不會忘記你，又會僱你的。我在他老人家家裡當過管家，老爺為人善良，就在那年死去了。我們把他老人家一送走，我就帶上自己的積蓄，一點點錢，我想安安靜靜過些子，於是就去找一個老太婆，在她家裡租下一個小小的屋角。她也只有一個屋角是沒住人的。她當時也是在什麼地方給人家當保姆，現在可闊起來了，一個人過子，經常可以領點養老金。我心想，現在再見吧，葉麥里亞努什卡，我的親人！你再也找不到我了！先生，您想怎麼樣？我晚上回家（我去看了一位
人），第一個看到的就是葉麥里亞努什卡，他坐在我的一隻箱子上，花格子包袱放在身旁，穿著那件舊大衣坐著，等我回來…為了解悶，他還向房東老太太借了一本宗教書，正倒著頭拿著呢。我們到底又見著了！我的兩手垂了下來。我想，咳，沒法子，為什麼最初不把他趕走呢？於是我就直截了當地問道:‘你帶身份證沒有，葉麥里亞？’“先生，我這時就坐下來，開始思考:他，一個四處漂泊的
漢，會給我製造許多麻煩嗎？考慮的結果是:出點麻煩也沒多大關係。我想，他飯是要吃的。唔，早晨得給他一塊麵包，如果要吃得有味一些，還得加點佐料，這就得買
蔥。中午當然也得給他麵包和蔥。晚上也得給他蔥和葛瓦斯飲料，如果他想吃，還得給點麵包。要是點什麼湯的話，我們兩個就會吃得飽飽的了。我東西吃得不太多，大家知道，一個喝酒的人，是不吃什麼東西的。有酒就行了。我想，他酗酒會致我於死地的，不過，先生，我腦子裡又出現了另一個想法，而且這個想法老是纏著我。如果葉麥里亞就是這樣走掉，那我一輩子都不會有高興的子過。於是我決定當他的恩人，把好事做到底。我想，我一定要把他救出來，免遭悲慘的死亡，我要讓他戒酒！我想:‘你等一等，好吧，葉麥里亞，你就留下來，不過你在我這裡待著，一定要聽我的吩咐！’“我還想過:我現在就著手教他學會幹點什麼，當然不能搞突然襲擊，讓他馬上開始。讓他先玩一玩，而我就在這段時間注意觀察，得找他能幹的工作，不過，葉麥里亞，你得發現自己的能力。因為，先生，一個人幹任何工作，首先得要有能力。於是我暗暗地對他進行考察。我發現，他是一個毫無用處的人，葉麥里亞努什卡！先生，我起先從說好話開始:我對他說應該如此如此，這般這般，葉麥里亞·伊里奇，你該看看你自己這副模樣，好好振作起來才行。