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“為何不知？你詳細地將昨夜的情景說出來。”她傾頭思索了會兒，將昨晚的情景重新回想一遍，輕聲答道:“昨夜約莫三更時，民女與舍弟在房裡說話，口渴沒水，民女便想倒水去，豈知一出房門就立刻被一個黑衣人給抓住了，幸得石捕快
身相救，咱們姊弟二人這才逃過一劫，可歹人圖的是什麼，民女就不得而知了，且當時民女並未見歹人身上有任何銀兩，只瞅見一把短刀。”
“可是這把刀？”他指著由石彪呈到她面前的刀子。
“是的。”
“你可看清楚了？”再仔細瞧了眼，蘇蓉蓉點頭如搗蒜地說:“看清楚了，民女確信就是這把刀。昨晚夜雖深沉，可閣裡處處都還點著燭火，除了歹人蒙上的樣子看不清外，其它的全看得一清二楚。”
“魯大，她的話可有說錯沒有？”
“沒有。”魯大將頭垂得極低。
“那好，先行畫供。”張紹廷喝聲一下“魯大，方才你已承認昨夜犯下的罪名，按大清律，竊財傷人者，依律杖刑三十，著枷監牢五年，可若以下的事你能據實以告，本官尚可通融。”他看了下呈上的供詞，便推到一旁去，轉問道:“四月六
庚時三刻，當下你人在哪兒？”魯大聞言不
愣了下，忽地想起四月六正是命案發生時，大人之所以會這樣問，顯是對自己仍有疑心，可只要咬緊牙關推託，沒憑沒據，他也不能隨便把人治罪。不待多想，他立即大聲說道:“小人整在縣衙裡當差，從未離開一步。”
“是麼？”張紹廷冷冷一笑，轉而問向跪在蘇蓉蓉身旁的婦人“蘇媚娘，當你可見過這人沒有？”相較於蘇蓉蓉，蘇媚娘倒從容的多。
“見過。就在縣老爺大人來了不久，他只在外頭溜達，探頭探腦的，民婦見著他時本以為是跟隨縣老爺來的，便要遣他進來吃酒，誰知民婦才跨出門，他見了民婦竟一溜煙地跑了。”
“胡說，我那整天都在縣衙裡，你可別含血噴人！”
“魯大，你口口聲聲說在縣衙當差，並未離開，可有人證？”張紹廷厲聲反問。
“沒、沒有。大人！因小的當差那正巧其餘的差役兄弟全都出外辦差去了，只留了小人一人顧守，故無人可替小人作證，不過小人可在此起誓，若有半句虛假，必不得好死！”一旁的蘇喜喜聽他滿口胡言，沉不住氣地嚷道:“大人！他胡說，小的明明在花蔭閣瞅見他了，那程子小的正要就見他一人在外頭，小的那時也沒多想，回頭瞧了幾眼就走了，沒一會兒便聽見縣老爺死在廊上。”話猶未落，魯大還想辯駁，卻被張紹廷攔住話頭。
“魯大，在場的二人皆指稱你當時確實去了趟花蔭閣，可你一個證人都沒有，光憑一面之詞，教本官怎麼信你？你可知道，按大清律法，證據已明，再三詳問不吐實情者，準夾訊，不得實供，許再夾一次，有句話:『三木之下，何求不得』，不知當差多年的你聽過沒有？”一聽這話，魯大的臉
？x時變得青白，只微微瞟了在旁的總督一眼，連忙收回目光，垂下頭去，泛白的嘴
不停顫抖，似想說什麼又不敢說地囁嚅著。
“來人，將那把匕首拿給他看。”張紹廷加重語氣道:“魯大，你快照實說！現下認罪，本官興許還能判你個斬立決，讓你免受皮
折磨之苦，若不，就唯有凌遲行罰，知情不報者，一同連坐處份。”這話說得狠絕，不僅拿魯大的家人作要挾，加上見著那把沾滿血跡的兇器，滿腔的氣焰霎時冷了下來，彷佛被人當頭澆了盆冷水，且那魯大本就不是什麼俠義死士，在他的百般
迫下，心底竟有些動搖了。
張紹廷見狀，知曉自己的威嚇是有了成效，便朝右旁的元照遞了記眼，略略緩和聲音，開口勸道:“死有輕於鴻
、重於泰山之別，你昨夜被擒時，想服毒自盡，即使你當時死成了，也配不上個忠義之名，倘若你執意隱瞞，自個兒無端背上個汙名便罷，留下的親友該如何自處？你如何心安？你是個聰明人，這一點你仔細地去想想吧！”這一席話倒說中了他的痛處，此刻他才是徹底地明白，偷雞不著蝕把米，為了十萬兩不僅賠上了自個兒的命，更拖累了
兒。
如此一想，他真是懊悔了。
事到如今，還能說什麼，局勢儼然是走到窮途末路、百口莫辯了。魯大暗自思付，倍覺心灰意冷，不落下淚來，頻頻磕頭哀泣:“小的認了、認了，只求大老爺放過小的兒，所有事全是小人做的，他們一概毫不知情，求大老爺開恩。”
“方才若你所言屬實，既縣令待你不薄，為何忍心殺害？”看了眼左旁的葛？l，張紹廷加了句“你可是受人指使？”這回魯大連頭也不抬地回道:“是的。”反正橫豎都是一死，他索
痛下決心，一五一十地坦誠道:“小人本是縣衙裡的差役，跟在縣老爺身邊多年，案發當前夜，一位大人送來了十萬兩給小人，為怕科場弊案一事敗漏，指示小人找個機會對縣老爺痛下毒手，以殺人滅口，小人因那十萬兩
了心竅，這才滿口答應，幹下這樁胡塗事來。”他忽地抬起臉來，兩眼圓睜，用手指著右旁的葛？l咆哮:“就是他！指使小人的那位大人，正是一旁坐著的總督葛大人！”此言一出，全場譁然，堂外的百姓議論紛紛，只見葛？l白的一張臉，惡毒地瞪著堂下的魯大，對邊的元照倒
出一臉興味。
魯大的一句供詞不僅釐清命案，更牽扯出重大的科考舞弊一事來，原來所有的事發原由就在官民互賄上頭。雖然早在之前已和張大哥談論此事，也出了主意，可現下當場聽了說詞，仍不免教人為之驚愕。蘇蓉蓉微抬起眼，心頭噗通直亂跳，一同緊張了起來。
審問到此，案情已漸漸出曙光，眼看就要大白了。