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“喂吧！别舍不得
！人又不能给你做油，”潘苔莱-普罗珂菲耶维奇唯恐儿媳妇听老太婆的话，
鲁地
嘴说。
这几年的光景就象顿河
的水在退落一样，
趋式微。寂寞得令人心烦的子一天又一天不知不觉地，在常的忙
、
劳和穷困中滑过，在喜少愁多，在为前线上的人担惊受怕，连觉都睡不着的忧虑中滑过去了。彼得罗和葛利高里偶尔从战斗部队里寄回几封信来，信都
得很脏，上面打了邮戳。葛利高里的最后一封信不知道被谁打开看过:信纸的半页是用紫墨水整整齐齐地写的，但是在灰
信纸的边上却有一个莫名其妙的墨水符号。彼得罗比葛利高里写得勤一些，并且在写给达丽亚的信里写了些恐吓她的话，要求她不再胡搞——显然，那些有关
子的放
行为的传言已经吹到他那儿去了。葛利高里还随信汇些钱来——是他的薪金和“十字章奖”的奖金，还说要回来休假，但是不知道为什么，却总不见回来。弟兄俩走了各自不同的道路:战争把葛利高里
倒了，
尽了他脸上的红光，涂上了一层黄疸，他不再期望能等到战争结束那天，但是彼得罗却青云直上，官运亨通，一九一六年秋升到了司务长，他拍连长的马
，得了两枚十字章，而且已经在信里透
过，正在钻营保送他去军官学校学习。夏天里，托回来休假的阿尼库什卡带来一顶德国钢盔、一件军大衣和一张自己的照片。他那变老的脸在灰的硬相纸上显得很自负，两撇白胡子向上卷翘着，扁鼻子下面张开的、坚毅的嘴
上挂着
识的笑容。生活本身在向彼得罗招手、微笑，而他之所以喜
战争，是因为战争给他展开了不平凡的前程:他这样一个自幼就拽牛尾巴的普通的哥萨克，怎么敢想当军官和过另外一种舒适的生活呢？但是现在战争爆发了——在战争的烽火中，已经可以清清楚楚地看到未来逍遥自在的生活…彼得罗现在的生活只有一点儿不尽如意:村子里
传着子的坏话。司捷潘-阿司塔霍夫这年秋天曾回家度假，他回团以后，就当着全连的人吹嘘说，他和彼得罗守活寡的子在一起过了个愉快的假期。彼得罗不以为然地听着同伴们的传话；他脸
沉地笑着说:“司乔普卡在胡说！他这是为了葛利什卡来侮辱我。
但是有一天，不知道是偶然，还是故意，司捷潘从战壕的土屋里走出来时，把一条绣花的手绢掉在地上，彼得罗走在他后面，就拾起了这条绣得很
致的花手绢，而且认出了手绢是子的手艺。仇恨又重新在彼得罗和司捷潘之间打了一个死结。彼得罗在等待时机，死神在等待司捷潘，——他很可能在脑盖骨上带着彼得罗的印记死在西德维纳河岸上。但是不久发生了这样的事，司捷潘志愿去消灭德国人的岗哨，一去就没有回来。据和他同去的哥萨克说，好象德国哨兵听到他们切断铁丝网的声音后，就扔了一个手榴弹；哥萨克们早已冲到那个德国哨兵跟前，司捷潘一拳把他打倒，但是副守卫开
了，司捷潘倒了下去。哥萨克们刺死了副守卫，把那个被司捷潘的铁拳打得不省人事的德国佬拖了回来，他们本来已经把司捷潘扶了起来，想把他带回来，但是他太重，——只好扔下了。受伤的司捷潘直央告:“弟兄们！别叫我死在这儿呀！弟兄们！你们怎么能扔下我呀？
…
”但是这时候机对着铁丝网扫
起来，哥萨克们也就爬开了。
“乡亲们！弟兄们！”司捷潘在后头呼叫，但是这时候自己的命要紧，哪里还顾得上别人呢。彼得罗听到司捷潘遭遇以后，
到轻松了一些，就象用土拨鼠油擦过
得钻心的皮癣似的，不过还是决定:“回去度假——把达什卡的血都给她放出来！我可不是司捷潘，我不允许…”他想要杀死她，但是立刻就打消了这个念头:“杀死一条毒蛇，可是为了她却要把一生都葬送掉。你得去蹲监狱，前功尽弃，一切都要被剥夺…”于是他决定仅仅打她一顿，但是要打得这个臭娘儿们一辈子再也不敢摇尾巴:“我要把这条毒蛇的眼睛打瞎，——那时候谁也不会看上她了。”彼得罗蹲在离西德维纳河陡峭的粘土岸不远处的战壕里，想出了一个这样的主意。
寒秋，晨霜，树凋草衰，土地变凉了。秋夜益黑、更长。哥萨克们在战壕里执勤，朝敌人击，为了棉衣跟司务长们吵骂，每顿饭只能吃个半
，但是谁也没有忘记那远离这块冷酷的波兰土地的顿河家乡。
这年秋天，达丽亚-麦列霍娃拚命在补偿自己独守空房的凄凉生活。圣母节的第一天，潘苔莱-普罗珂菲耶维奇和平常一样，比所有的人起得都早；他走到院子里，立刻捧住了脑袋，大吃一惊:大门不知道是被哪个好事人的手从门框上摘下来，搬走，横放在大道上。这太丢脸啦。老头子马上把大门安回原处。早饭后，他把达丽亚叫到夏天用的厨房里去。老头子究竟对她说了些什么，不得而知，不过杜妮亚什卡看见，过了一会儿，达丽亚头巾滑到肩上，披头散发，眼泪汪汪的从厨房里跑了出来。走过杜妮亚什卡面前的时候，耸着肩膀，两道直竖的黑眉
在她那泪痕纵横、怒气冲冲的脸上哆嗦着。
“你等着吧，该死的东西！
…
我会叫你记住这件事的！”她从肿
的嘴里含糊不清地嘟哝道。
她的上衣背后撕破了，白脊背上，有一道青紫的血痕。达丽亚摇摆了一下衣襟，跑上台阶，在门
里消逝了，潘苔莱-普罗珂菲耶维奇也一瘸一拐地从厨房里走出来——他的样子象魔鬼一样可怕。他一面走，一面把一
新皮缰绳折成了四折。
杜妮亚什卡听见父亲沙哑地骂道:“…你这条狗母，非这样揍你不可！
娘儿们！
…
”家里又有了规矩。达丽亚安分了好几天，走起路来比水还安静，头低得比草还低，晚上比谁都睡得早，对于娜塔莉亚同情的目光，只是耸耸肩膀和眉，报以淡淡的微笑，好象是在说:“没关系，咱们走着瞧。”在第四天头上，就发生了只有达丽亚和潘苔莱-普罗珂菲耶维奇他们俩知道的一件事。事后，达丽亚得意地笑了，可是老头子却整整一星期都神恍惚，若有所失，就象只闯了大祸的小猫似的；他没有把发生的事情告诉老太婆，甚至在维萨里昂神甫面前忏悔的时候，也把这件事和事后自己的一些罪恶念头都隐瞒起来。
事情是这样的。圣母节后不久，潘苔莱-普罗珂菲耶维奇确信达丽亚已经彻底改过，便对伊莉妮奇娜说:“你别可怜达什卡！要叫她多干点活儿。有活儿干她就没工夫去胡搞啦，要不然她这匹养得壮壮的骒马…她的心里只知道上游戏场和逛大街。”为此，他就叫达丽亚打扫场院，收拾后院里的陈积的木柴堆，跟她一同打扫屯糠的棚子。傍晚，他想把风车从板棚搬到糠棚子里去，便唤了儿媳妇一声:“达丽亚！”
“什么事，爸爸？”她从糠棚里答应道。
“来，咱们把风车搬进去。”达丽亚整着头巾，抖搂着落进上衣领里的糠屑，从糠棚的门里走出来，穿过场院的小门，朝板棚走去。潘苔莱-普罗珂菲耶维奇穿着一件家常棉袄和一条破
子，在她前头一瘸一拐地走着。院子里没有别人。杜妮亚什卡和母亲正在纺秋天梳下的羊，娜塔莉亚在发面。村外殷红的晚霞正在暗淡下去。响起晚祷的钟声。透明的天空，天顶上，横着一片一动不动的紫红云彩，顿河对岸黑秃秃的白杨上，象挂了许多烧焦的黑棉花团，栖了寒鸦。在这清澈、万籁俱寂的黄昏时分，每一个声响都显得那么清晰、肃穆。从牲口圈里飘来阵阵新牲口粪和干草气味。潘苔莱-普罗珂菲耶维奇哼哼着，和达丽亚把油漆剥落的红风车抬进糠棚，放在棚角里，用耙子把从糠堆上滑落下来的谷糠往上耙了耙，正要走出去。
“爸爸！”达丽亚象耳语似地低声唤道。
他走到风车后面去，一点儿也没有多心地问道:“怎么啦？”达丽亚敞着上衣怀，脸朝他站着；两手伸在脑后整理着头发。从糠棚的板墙
里透进一缕血红的夕
余辉照在她身上。
“爸爸，这儿，有什么东西…你过来，瞧瞧呀，”她一面把身子弯到一旁，一面贼眉鼠眼地从公公的肩膀头上着敞开的门，说道。
老头子走到她的紧跟前。达丽亚突然双手一扬，搂住公公的脖子，叉紧手指头，向后倒退，一面拖着他走，一面耳语道:“就这儿，爸爸…这儿…软活得很…”
“你这是干什么？”潘苔莱-普罗珂菲耶维奇惊骇地问道。他扭动着脑袋，想把脖子从达丽亚的手里挣
出来，但是她拚命把他的脑袋扳到自己脸边，从嘴里直往他的大胡子上
热气，一面笑，一面悄悄嘟哝些什么。
“松开手，畜生！”老头子挣扎着，只觉得已被抱得紧贴在儿媳妇鼓起的肚子上。
她紧抱住他，仰面倒下去，把他在自己身上。
“妈的！你发昏啦！
…
松开手！”
“你不愿意？”达丽亚气
吁吁地问道，然后松开手，朝公公的
膛推了一把。
“你不愿意吗？
…
或者，也许你是不行了吧？那么你就别管我！
…
就是这样！”她跳起来，急急忙忙地整理着裙子，从脊背上拍打下糠芒，直对着呆若木
的潘苔莱-普罗珂菲耶维奇喊道:“前几天你为什么打我？怎么，难道我是老太婆吗？你在年轻的时候，不也是这样的吗？已经一年不见男人的面啦！
…
怎么，难道叫我跟狗去睡吗？给你看看，瘸鬼！给你这个，咬吧！”达丽亚做了一个很下的动作，挤眉眼地往门口走去。在门口她又仔细打量了自己一番，抖掉上衣和头巾上的尘土，眼睛看也不看公公，说道:“我没有这个可不成…我需要哥萨克，如果你不愿意——我就去另找一个，可是请你别多嘴！”她扭扭摆摆、快步走到场院的门口，连头也没回就一转弯不见了，而潘苔莱-普罗珂菲耶维奇却还呆站在红的风车旁边，咬着大胡子，惶惑、遗憾地打量着糠棚子和打着补丁的靴子尖。
“难道她是对的？也许，我就该跟她胡搞？”他被这件意外的事情得
糊糊，这一瞬间，就这样困惑不解地思索着。