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週四見自成重又神采飛揚，也自歡喜，打馬上前，立在自成身邊。李自成輕拍其肩，意示嘉許，旋即策馬向前。一干人緊隨其後，不大一會兒，已至闖營。
高
祥聞自成歸來，心下稍安，大步出帳，立於帳門前等候。李自成望見祥，慌忙下馬，緊走幾步，跪倒道:“自成愚佻，有辱闖王威嚴，乞望治以重罪。”高祥扶起他來，微笑道:“嘉胤無識，獻忠挑撥，自成無端受過，我心實有不安。”李自成心存
念，手指週四道:“這是自成結義兄弟，雖非同胞，情卻猶勝骨
。”攙週四下馬，來到祥面前。高祥凝視週四，點頭道:“宗
歸營，已贊此子重義。所謂無信不立，無義不行。少年若此，實屬難能。”説罷親解
間佩劍，送到週四手中，目光殷切道:“望與自成同心，共扶闖營。”週四見祥面貌雖陋，目中卻滿是寬慈之意，自是大親近，當下連連點頭。李自成站在一旁，亦為祥寬厚所折，由是對祥忠心又有所固。
高祥
撫自成之心，隨命擺酒置筵，與周、李二人飲於帳中。一干頭目紛紛入帳，陪酒言歡。
週四傷重難捱，只與祥飲罷一杯，便懨懨停箸。劉宗起身道:“小兄弟為人仗義，令人好生相敬。我與自成情同手足，今
也願
你這個朋友。”説着舉杯邀飲。週四其相救之恩，掙扎而起道:“今無劉兄相助，恐已死於亂營。合當我敬劉兄三杯才是。”倒酒三杯，仰面將一杯喝下。劉宗見他喝得
快，哈哈一笑，也陪着幹了一杯。週四烈酒下肚，熱血湧了上來，險些衝口而出。他雖知難勝酒力，卻不願當眾食言，又舉起一杯酒，硬生生倒入口中。酒未入肚，一口淤血便反了上來，呼地濺了一桌。眾人一驚，相顧不解。
劉宗見週四傷重至此，忙上前道:“兄弟無須多飲，後謀一醉不遲。”週四熱血噴出，恐失了自成臉面，又端起一杯酒道:“救命之恩，無以為報，一杯水酒，略表寸心。”説罷並不遲疑，一口將酒喝下。他淤血既出，
腹逆氣稍平，這一遭酒水下肚，雖仍灼熱如火，卻已無前杯之狀。
劉宗見他神情大是痛楚，心中一熱:“這人大是可，此後我當以兄弟視之。”拉住週四雙手，重重地握了一握，便即走回座中。眾人見此一幕，也自心折，均不由對這少年另眼相看。
高祥恐週四傷重不支，於是對自成道:“你二人數勞乏，宜早些回帳歇息。我這裏有眾兄弟相陪，原不寂寞。”李自成會意，親扶週四出帳。眾人知闖將被辱，這時都不願失了禮教，數十人一同送出帳來。李自成含笑道別，與週四走入自家帳中。
週四渾身疼痛無力，入帳即倒於榻上。李自成心生憐惜，親手將被褥鋪就，服侍週四躺好，自己也寬衣解帶，上榻與週四並卧同枕。二人這一飽經磨難，早已疲憊不堪，説不幾句，相繼睡去。帳外人喊馬嘶之聲雖響，二人卻酣然入夢，毫無所知。
也不知過了多久，漸漸夜深人寂，萬籟無聲。週四睡夢中傷痛發作，遂被攪醒。他睜開眼來，見帳中漆黑一片，便不坐起，正思翻身再睡，突見帳外閃入一人，直似鬼影一般，向榻前疾掠過來。他吃了一驚，起身喝道:“誰！”這一出聲，那人已知其所在，但見青光一閃，長劍已至其。週四大駭，猛地仰倒，劍鋒貼其額頭擦過。
那人一劍刺空，並不撤劍，腕子一抖，劍尖向下挑落。週四卧在裏榻，眼見再難躲避，把心一橫:“我便不活，也要喚醒大哥，助其衝出帳去。”竟不理會來劍，左手抓向劍鋒，右手猛推自成。那人似知他武功甚高，這一劍虛實不定，暗藏了數式靈動後招，渾不料他會不顧
命，以身相，一驚之下，只道他另有歹毒招術應變，連忙撤劍換式，橫掃過來。週四大急，惟有束手待斃。偏這時自成受驚起身，“嗤”地一聲，這一劍正削在他右肩。
李自成大叫一聲，翻身跌落榻下。來人聽出自成聲音，似乎極為驚恐，縱身而起，向帳外竄去，隨聽帳外有數人腳步聲響，只轉瞬間，便沒了聲息。
週四呆坐榻上，竟不信那人真地離去，愕然半晌，方知適才是真非幻，忙上前攙起自成道:“大哥傷得可重?”李自成右肩血
如注，忍痛道:“可看清來人面目?”週四搖頭道:“不曾看清，但看他使劍手法，似是白天與我比武的那個道士。”李自成驚道:“果是此人麼?”週四想了一想，點頭道:“他劍法重意無點，招式圖變而，那是不會錯的。”李自成微
恐慌道:“王嘉胤貌似誠厚，原來居心這般叵測！看來我兄弟間徒受羞辱，並未消災免禍。”週四正待問時，卻見高祥與幾個親兵大步入帳道:“適才尋營兄弟見幾人由此遠竄，不知…”説到這裏，借一親兵手中火把光亮，忽見自成渾身是血，驚道:“難道那幾人是來營中行刺?”李自成憤然道:“闖王可知行刺之人是誰?”高祥聽他話外有音，皺眉道:“莫非是別營的弟兄?”李自成冷笑道:“顯道劉這等夜行鼠輩，又怎配做我闖營的兄弟?”高祥道:“你看清確是此人?”李自成道:“王嘉胤害我命，卻不敢當眾而行，算不得好漢。”高祥道:“自成不可胡亂猜疑。嘉胤雖易輕信，做事素來正大，他要殺你，又怎會輕易放你回營?”李自成搖頭道:“闖王仁義，並不知此人居心。他若當眾殺我，必令各營寒心，而遣人乘夜來到，卻大可掩人耳目。”高祥雖覺此言有理，仍未深信，沉
道:“嘉胤起事以來，各營歸附，其為人自有公正服眾之處。自成不可多疑。”李自成心下惱火，不便在祥面前發作，想了一想，説道:“即便如闖王所言，但我素與顯道神無仇，他又怎敢冒觸怒嘉胤與我營之險，來此殺我?”這一句直涉其隱，高祥聽了，亦是疑惑不解:“按説各營首領雖兇劣犯橫，但懾於嘉胤威嚴，自來私相仇殺之事，確是絕無僅有。即便險狡如獻忠者，也只以暗進讒言，私相嫁禍，方有小逞。顯道神不過徒有小技之輩，若無人在後撐，斷不敢做出此事。難道嘉胤果真有殺自成之心?”他不知國能、顯道神先後與週四結怨，眼見自成劍傷深深，神情惶遽，不覺信了大半。
週四站在一旁，雖覺顯道神只是為己而來，對自成並無惡意，但自成畢竟被他刺中一劍，這一劍究是有意，或是無心，他確也分辨不出，只好默不作聲，任憑高、李二人自斷。
李自成見祥已疑情，忙道:“闖王若信我言，便當遷營它住，與嘉胤分道揚鑣。此當斷之時，切莫遲疑留連。”高祥坐在榻上，想了許久，説道:“嘉胤待我不薄，自來禮敬有加。我若為此無據之事不告而別，恐為各營所笑。”李自成急道:“我闖營三萬兄弟，素奉闖王為主。闖王長此這般寄人籬下，豈不有負眾望?”高祥緩聲道:“嘉胤可不仁，祥不可無義。況此事未明，終不能一走了之。”站起身來，輕撫自成道:“你志略宏遠，卻有疑人之弊。今既不滿嘉胤，可帶一隊兄弟在外暫避一時，如嘉胤並無此心，那時回來不遲。”李自成見祥不肯遠走，知勸也無用，只得道:“據聞羅汝才、老回回、神一元等常在原平、五台一帶出沒，我帶幾千兄弟到那裏與其合營。闖王召我回返，只遣人來尋我便是。”高祥道:“汝才
猾，不可與合。神一元驕橫寡謀，早晚被人所乘，更不可與之共事。獨老回回謙和篤厚，足可相托。”李自成連連點頭，心下卻不以為然。實則祥入微知著，確有識人之能。後不出一年，神一元攻掠保安，果被明總兵張應昌所殺。崇禎十六年，自成擁兵百萬，汝才先附後叛，亦被自成所誅，並其部眾。一時各營渠魁，或死於明將之手，或亡於自成毒謀，惟老回回一營歸為自成所部，獨得善終。
李自成恐拖延在營，嘉胤又有詭計，草草包裹傷處，便出帳喚集人馬。時辰不大，數千將士已乘馬立於帳外，整裝待發。
週四知要遠涉，心中暗暗發愁，及自成入帳來喚，只得隨其出帳，立在隊前。李自成見眾人都有疑
，説道:“總頭領有合營南遷之意，派我營兄弟先往查探。此事甚密，總頭領不被各營知曉。兄弟們出營時都要牽馬而行，切莫
出聲響。”眾人心頭更疑，卻不敢多問，都跳下戰馬，執繮而立。
高祥聽自成虛言欺眾，微生不快，負手站了半天，方衝眾人道:“兄弟們此番南行，俱要聽闖將號令。這便起程吧。”眾人得令，各自牽馬出營。周、李二人與闖王拱手道別，跟在大隊後面，出營向南行來。數千人小心翼翼，走出四五里遠，自成方命大夥上馬，揚鞭疾馳。週四見自成神凝重，也生惶恐。眾人深夜疾行，直奔出數十里，李自成這才落下懸心，與週四説笑起來。週四眼望前方黑黢黢一片，心中忽茫然，忍不住暗暗叨唸:“這一去吉凶莫測，不知又要將我引向何方?”是年四月，崇禎召輔臣、九卿、科、道及各省監司於文華殿，詢問山西按察使杜喬林寇之事。喬林對曰:“寇前在平陽、河曲，近遍佈四處，多達十數萬，倏忽來去，不易剿。”崇禎疑曰:“前言寇平，今何又至此?”喬林答曰:“去年大旱，入秋早霜，冬無雪，今
不雨，麥苗盡枯，晉地百姓無業，草
樹皮俱盡。雖慈母不能保其子，人至相食。寇平而復起，愚民影附，臣雖大創之，奈何兵寡餉乏，故言難剿。”崇禎心生惻隱，曰:“寇亦朕赤子，因飢嘯聚，宜招撫之。”陝西參政劉嘉遇答曰:“秦晉賊，連為朋黨，多頑固難馴。今以不練之兵，剿之不克，又議撫之，實非善策。”崇禎問何故，嘉遇曰:“其剿也，所斬獲皆饑民，而真賊飽掠去矣。其撫也，非不稱降，聚眾無食，仍出掠四處，名降而實不降，故剿撫俱難。”崇禎凝思久之，嘆息無計，諸臣俱有愁容。
李自成率眾南趨，倏忽數，眼見並無大股官軍追截，愈發從容。週四隨在隊中，每調息療傷，亦有收效。十餘間，已能縱馬疾馳，牽傷不痛。自成見其每過一，
力便回覆少許，漸漸面有神采，飲食俱增，心下暗服其能。週四沿途無事，眾嘍羅便邀他一同出掠。週四初時不肯，奈不住眾人生拉硬拽。他原本隨和，也便率了一隊嘍羅，奔臨近村落草草劫掠一回。眾嘍羅礙其在側，不敢太過作惡，上百人遊弋一遭，也未搶到多少牲畜米糧。自成笑其拘謹，部眾更從旁唆使慫恿。週四恐為人輕視，只得又帶人四出擾民。一遇上大户，眾人飽掠而歸，自成與眾頭目都喜，出言稱讚。週四劫掠有，狂漸生，雖不再覺有何愧悔，暗地卻常捫心自問:“難道我今生今世，便真的做了一個無恥濫行的強盜?”這一眾人斷糧忍飢，自成遂帶週四及數十名嘍羅出外覓食。一夥人漫無目的，正行到一片荒嶺，忽見嶺後慌慌張張奔來兩人。這兩人都着男裝，其中一人似行動不便，跑不多遠，便一跤跌在地上。身旁那人十分焦急，攙起地上這人，又跌跌撞撞向前跑來。
眾人遠望二人衣衫破舊，只是普通百姓，都不甚在意。誰料二人瞥見前面有人，忽止住腳步，各從衣衫內
出長劍。二人面目雖不可辨，但橫劍而立，顯是對面數人大有敵意。
李自成微微一怔，衝兩旁道:“過去看看，這二人到底是什麼角?”幾個嘍羅答應一聲，打馬向那二人奔去。剛至近前，卻見其中一人縱身飛起，長劍瞬間連刺數下，將衝在前面的兩個嘍羅斬落馬下。