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場上二人鬥了多時，那長鬚男子手上不緩，妙招仍是層出不窮。那瘦小僧人手腕不便，一套拳法反覆使出，不再刻求奇巧變化，漸漸轉為平淡。二人鬥了足有七八十招，均無敗象，但那長鬚男子招式雖跌宕雄奇，深微之處卻略失於細膩，不似那瘦小僧人含蓄藴藉，毫無缺漏，拳法上自是遜了一籌。那瘦小僧人初時接招，手法尚有些花樣，鬥在酣處，那長鬚男子招式愈演愈繁，攻勢益發凌厲，他拆解之時卻以簡代繁，顯得漫不經心。
那長鬚男子將家傳武學發揮到極處，仍佔不到半點便宜，只覺對方這一套簡樸的拳法中，竟似藴藏了千招萬招，無論怎樣變招換式，均難尋出絲毫破綻，不
驚怒
集。耳聽對方腕上索鏈嗆啷聲響，似在嘲笑自己佔盡便宜，仍無寸功，猛然大吼一聲，將近年來新創的一套拳法施展出來。
眾人見他拳式大變，每一出手最多攻得三四招，便即
身換式，一旦靠近那瘦小僧人身前，肩、肘、腕、
、膝竟同時作勢擊人，雖是一擊便退，但招招陰狠古怪，極難防範，心下無不吃驚:“這難道也是岳氏散手?為何與適才迥異?這等武功最易傷人，稍有不慎，便要被他暗勁震斷經脈。那僧人怕是凶多吉少。”眾人愈看愈驚，眼見那長鬚男子周身上下漸漸
出幾分
氣，心頭俱生寒意。但看了一會兒，又有些奇怪，只覺他招式固然詭譎險惡，極難應付，卻又往往莫名其妙，無的放矢。有時連環幾招，已佔上風，忽又棄了攻勢，反向那瘦小僧人身前身後胡亂拍出幾掌，隨即倏然後退。這一來前功盡棄，再要搶佔先手，又須費許多周折。眾人見狀，紛紛鼓譟起來，幾十名黑衣人高聲叫嚷，對那長鬚男子大是質疑。
其實眾人有所不知，場上二人如此身手，可説俱是當世一等一的人物，鬥在一處，自然招招出人意料，式式不可捉摸。尋常人物以自家眼光品評優劣，又哪能識得每一招的
深博大之處?這便好比兩大高手對弈，每投一子，皆附深意，往往一子之間，已伏下後面十餘步的遠慮深謀，庸者看來，卻覺這一子平平淡淡，甚至毫無道理。所以説人分賢愚，意趣殊途，中間如隔鴻溝，萬難逾越。遍觀滿場數百之眾，其實真能辨識二人技法之妙者，最多也不過二十幾人。
此時二人已鬥在百餘招上，看似勝負未分，但在少數明眼人心中，卻早已做出評判。當下眾人雖吵吵嚷嚷，喝彩鼓勁，人羣中卻有十幾人仰面長嘆，對那瘦小僧人
出衷心欽佩的神情。這十幾人技藝之高，原是頗足自負，但眼見那長鬚男子連攻數招，招術比前時巧妙了幾倍，而那瘦小僧人化解之時，手法卻愈發簡拙，到後來那長鬚男子一口氣攻出一十七招，彷彿疾雨狂風一般，那瘦小僧人居然只用“鐵索橫江”一式，便將其一一化解，不由又是驚服，又是
慨:“這一十七招如若向我攻來，我至少要回擊二十餘招，連變四五種身法，忽退忽近，才有望勉強躲開。若有一處算計不準，便要中拳受傷，對方隨後來攻，那便萬萬躲不開了。這僧人只出一招，便能化險為夷，拳法之高，我一生怕也難望項背。”思來想去，又覺似這般一十七招一併攻來，自己便傾盡全力，也未必能招架得住，一時望向那瘦小僧人，目中充滿了由衷的崇敬。
週四觀鬥良久，也被那瘦小僧人返璞歸真的拳法折服，心道:“我昔
在寺中棲身，常見這僧人腕穿索鏈，坐在藏經閣前發呆，往往十幾天也不説一句話，只當他是犯戒的僧人，一直不敢與他搭訕。誰想他武功之高，竟為全寺之冠，單以拳法論，我亦未必勝他。少林既有此人，實為我添一強援，這可真是意外之喜！”他不敢輕易面，一來怕各派人多，自己抵擋不住，二來也因摸不清雙方底細，深恐
成混戰大局，少林僧死傷慘重。這時見了此僧身手，大是欣
，忍不住衝木、蓋二人道:“這僧人拳法湛，令人欽佩。少林藏龍卧虎，我等倒是多慮了。”木逢秋望向場中道:“此僧武功之高，竟不在當年空問等人之下，少林天字輩中若多出幾個這樣的人物，確無須教主大駕親臨。但不知這僧人是誰?”週四道:“我在寺中常與他見面，卻不知他喚做什麼。莫非是天心方丈的同門師兄?”蓋天行低聲道:“此僧武功較空寂、空如等人猶高了一截，與空問也只在伯仲之間，若是天心等人的師兄，那可奇了。同門師兄弟竟有霄壤之別，天心等人豈不比豬狗還笨?”一語未了，忽聽葉凌煙輕聲笑道:“你們幾個胡亂猜測，全然不對。那和尚是天字輩的人物不假，但與天心等人卻非一師之徒。他法號天覺，乃是空問那個禿廝的惟一弟子。我當年與他比試過一遭，贏得他心服口服。這和尚原也算不得什麼。”幾人聽了，均疑情。
週四笑道:“你怎知他法號天覺?”葉凌煙見教主笑得古怪，知他不信自己所言，忙解釋道:“屬下當年常跟少林派的禿驢打道，光少林寺也不知來過多少趟，他寺中大大小小的和尚，被屬下教訓過的着實不少。當年我與老莫來在嵩山，正巧碰上這瘦小和尚，他當時只有二十多歲，武功和空問等人卻差不太多。老莫掌法高明，百餘招上輕輕拍了他一掌。這和尚極是要臉，不依不饒地還要跟老莫較量。老莫勝他一招，也着實不易，便想一走了之，誰料這和尚追出數里，偏要再鬥。老莫無奈，想出個法子，讓他與屬下賽賽腳程，若能贏了我，便與他再鬥一回。這和尚那時狂傲得很，
本沒將屬下放在眼中。屬下一怒之下，略施手段，將這禿驢落下數十丈遠。這禿驢趕我不上，又回身來尋老莫，不料老莫早已離去多時，讓他撲了個空。過後我與老莫相遇，都樂得不行。此事千真萬確，後教主見着老莫，自管問他便是。”週四聽他説得頭頭是道，已然相信，又問道:“你可知他為何腕穿鎖鏈?”葉凌煙皺眉道:“當年屬下見他時，他可未穿鎖鏈。莫非是此後犯了
戒，與小娘子搞得火熱，眾僧又妒又羨，才想出這辦法制他?”説罷捂嘴偷笑，明知自己猜得不對，卻眼望教主，神情十分認真。週四知他改不了油滑品
，微微一笑，心道:“當年空問等人被周老伯殺死，空信、空義二人勾心鬥角，爭奪方丈之位。這天覺僧既是空問的親傳弟子，武功又較空信等人為高，理當做少林方丈，卻為何鎖鏈穿臂，形同囚徒?難道是被空信所害，方落到這步田地?”他昨夜聽了天心等人殿中長談，於少林諸多往事已有所知，憑空猜想，倒將箇中情由揣摩出了幾分。只是天覺身系鎖鏈，並非是空信所為，作俑之人，乃是少林僧空義。當年周應揚將空問等僧擊斃，空義鬥智鬥力，
空信撞死階前，原可順理成章做少林方丈，但其後他卻百般推辭，不肯披裟為主。眾僧不識其心，還道他虛懷謹慎，不慕高位，自是大生好。其實空義之所以故作謙讓，一來是為了顯示仁德，收買人心；二來便是怕天覺從中做梗，私慾難成。天覺雖是後輩弟子，但隨乃師空問習武多年，武功已較諸多師叔為高，因其悟超絕，深得神光和尚喜愛，故神光離寺之前，已將平生所學傾囊而授。天覺由此技藝猛長，其時雖只二十多歲，武功與空問已不分軒輊，每每較藝，空如、空寂等人也往往自愧弗如。天覺年少藝高，行止不免疏狂；空問以言導之，漸斂其，但他向來不將空義等人放在眼中。空義死空信，反被天覺所阻，大
難償，自不肯善罷甘休。含忍數，用話先穩住了天覺，忽一使出卑鄙手段，將天覺
倒在禪房。天覺昏睡三，醒來後見腕脈已斷，一條鐵鏈束住手臂，頓時萬念俱灰。以他當時身手，要殺空義仍是不難，但空義已搶先做了方丈，眾僧趨炎附勢，盡成其翼，誰又肯出來主持公道?天覺自知再去理論，便是與羣僧為敵，成了眾矢之的，一旦大打出手，寺中又不知有多少人要死於非命。無可奈何之下，只得含屈忍憤，在寺中做了無職無守的閒人。後空義病逝，天心做了方丈，他已然將世事看破，一笑置之，更無意與爭。
週四雖然聰明，但往事錯綜複雜，思忖良久，仍難理清頭緒。正這時，忽見那長鬚男子飛身而起，手足騰縮，瞬息萬變，一張臉猙獰扭曲，大狂態。眾人雖知那瘦小僧人技藝湛，但見那長鬚男子猶如鬼魅一般，在他頭上盤旋轉折，久不墜落，都不為這僧人擔心起來。
天覺揮拳上擊，拳上勁力忽實忽虛，不讓對方借力飄騰。怎奈那長鬚男子每擊一掌，掌力都怪巧異常，不易捉摸。天覺揮拳之間，覺出他掌上隱伏了四五股怪異的力道，便不敢故示以虛，收斂拳勁。如此一來，已難以虛應實，辨清對方掌力變化。
那長鬚男子幾股力道併來攻，只要有一股力道撞上對方拳勁，便可借力飄躍，餘下幾股怪力仍是尋隙而入，伺機傷敵。這般鬥法，最耗心力。那長鬚男子居高臨下，佔盡主動。倏東倏西，倏落倏起，將一身本領發揮到了極致。連鬥二十餘招，居然換了十餘種身法，身子愈鬥愈飄，騰折翻滾，直似一片柳葉相仿。眾人見他如此輕功，盡皆吐舌，連葉凌煙也罵了一聲，大是心服。
天覺仰面上擊，一應妙招皆施展不出，加之鐵鏈晃動，遮住視線，故十招之中，倒有七招取了守勢。眾人見他一味招架，都知那長鬚男子獲勝有望，眾黑衣人率先喝彩，緊接着西北兩面也有人叫起好來。
喝彩聲中，忽見那長鬚男子從半空中墜了下來，好似一塊巨石，直向天覺頭頂砸落。這一下出人意料。眾人尚未看清究竟，只聽鎖鏈聲響，天覺已輕輕彈起，落地之時，那長鬚男子手臂已被鐵鏈纏住。
二人剛一落下，那長鬚男子起足便踢。他雙臂被制，狀如困獸，兩腿連環踢來，都奔對方要害之處。天覺拉住鐵鏈，帶得他左右搖晃，那長鬚男子出腿雖凌厲狠毒，但體斜身傾，便難踢到天覺身上。天覺乘勢展動身形，拽着他在場中奔跑起來。二人一高一矮，相差懸殊，那長鬚男子直似龐然大物一般，足足比天覺高出兩頭，但天覺帶着他在場上轉繞開來，竟爾奔行如飛，片刻不停。那長鬚男子幾番掙
不得，急得咻咻亂叫，兩隻眼瞪得似銅鈴大小，一張臉兇惡無比，活像吃人的野獸。眾人都恐他掙出來，胡亂傷人，眼見天覺手拉鐵鏈，奔跑間毫不吃力，大是驚奇。
二人在場上愈奔愈快，彷彿走馬燈一般，眨眼間繞了十數圈。眾人睛眸不轉，直看得氣短心慌，神馳目眩。那長鬚男子初時連連掙扎，不肯就範，幾次抱住場中古松，將樹皮片片抓下。繞得幾圈，似乎清醒了幾分，隨着天覺奔跑，不再死命掙。天覺見狀，微喜，愈發加快腳步。那長鬚男子武功雖高，腳下功夫終是遜了一籌，磕磕絆絆，漸漸跟他不上。天覺微微一笑，突然停下腳步，那長鬚男子收勢不住，“撲通”坐倒在地。
天覺轉回身來，出掌抵在他前心，將一股柔和的掌力傳入其體。那長鬚男子頹然坐倒，目中兇光忽隱忽現，雙臂暗暗運勁，將鎖鏈崩斷。天覺見了，掌力更柔，穩穩護住他一塊心田，不受各脈逆氣衝擾。
那長鬚男子大口
氣，目光漸漸黯淡下來，臉上卻青紫一片，並不消褪。天覺掌力輕輸緩送，不敢稍停，及見他狂態已斂，方舒了口氣道:“施主這套拳法已入歧途，運勁之時，全不依正常經絡而行。適才貧僧見你真氣行入岔路，便思用佛門內功震開你閉
的經絡。怎奈施主陷溺太深，貧僧數次運勁，施主皆避過鋒芒，借力高躍，到頭來逆氣
增，衝擾心脈，反而巧成拙，墜落下來。貧僧恐你經脈有損，故牽你疾行，疏導逆氣，但你幾番掙扎，已傷了手太陰肺經和足少陰腎經。貧僧功力微淺，不能護你周全，那也是無可奈何。”説罷低宣佛號，出痛憐之意。
那長鬚男子體內雜息奔騰，已然開口不得，聽了這話，口中發出嗚嗚之聲，掙扎起，似乎仍不服輸。天覺出另一掌搭在他肩頭，微微用力，將他按坐在地，搖了搖頭道:“貧僧與施主人前較藝，並無炫耀之心，只是想讓各位知道，我少林一套最簡樸的拳法，便足以應付天下人物。其它高深武學，更是妙絕時人，堪可傲世。諸位誣我少林偷習魔教武功，難道魔教法真的高過敝寺博大深的武學麼?”他這話雖是衝那長鬚男子所講，滿場人物卻都聽得真真切切。眾人在此之前若聽了這番言詞，多半不會相信，此刻卻心服口服，知其所言非虛，人人垂頭不語，彷彿一羣無知的孩童，在聆聽長輩諄諄教誨。
眾僧見狀，個個揚眉吐氣，
立如松。不少年輕武僧打定主意，一旦各派退去，便拜在天覺門下，苦研本門技法，縱使方丈不依，也要背地裏偷偷討教，以求來光大門楣。天字輩的僧人雖無拜師之念，暗下卻羞愧難當，偷偷自問:“天覺師兄與我一門學藝，武功卻比我授業恩師也不知高出多少?我在少林研武數年，連本門武功的一點皮
也未得到。天覺師兄技藝通神，我怕是一生一世也趕他不上了。”想到這裏，又不生出另一個念頭:“方丈師兄為了逐退各派，竟抬出魔教欺嚇眾人。他給寺僧人扣上這偷習魔技的惡名，實在是得不償失。其實我派武功遠較魔教法為高，天覺師兄上場較藝，全是為了勵我等，使眾僧對本門武學重生自信。”有此一念，更覺天覺可親可敬，相比之下，天心在眾僧心中頓時黯然失。
天心自為少林之主，從未見眾僧對自己如此漠然，但他謀慮深遠，也無暇計較此等小事，暗暗合計:“眾人適才聽我一言，都當我寺僧人技在身。天覺師兄此番登場，偏又以本門武功震怖羣雄，這一來各派更要膽寒，只怕不須多時，便要遁離嵩山了。”他料得大禍將免，歡喜無限，偷眼望向天覺，內心慨叢集:“師兄顧全大局，
襟遠非我等師兄弟可比。少林若奉他為主，原是勝我百倍，只可惜他一技獨秀，不能廣教餘子，否則寺內只須有三兩個這樣的人物，又何懼各派來攻，何求魔教來助?”想到天覺多年來無慾無爭，甘受清苦寂寞，而自家高高在上，毫不撫卹其痛，不內疚起來。與此同時，又後悔不該巧成拙，自擔私結魔之名，更不該將智明視作合寺救星，盼魔教人物來解危難。
那紅衣人眼見天覺技藝驚人，方寸早亂。他縱橫江湖幾十年，與少林僧曾手數次，卻不知少林寺內，尚隱伏着這等好手，自思親自出手，也無勝算，心道:“我當退不退，強要尋機生變，此時少林派佔在上風，怕是退也不能了。此僧既有如此身手，餘者豈是善類?一會兒少林僧趁機反撲，場上恐無幾人能逃得命。”他懼意大起，恨不能立時飛下嵩山，但此刻形勢危急，如若倉皇逃竄，亂了陣腳，少林僧猝下毒手，更要殺得眾人滿地屍橫。他慣於審時度勢，這時卻進退維谷，沒了主意。