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京中得到馬尾開戰的消息，是在七月初四。僅憑李鴻章一電，語焉不詳，情況不明，醇王非常焦灼。水師失利，固在意中，但法軍是否大舉登陸，船廠是不是守得住？倘或不守，福建省城能不能保得住？這些疑問得不到一個確實的解答，便有無從措手之苦。因此，除了密電沿海各省，見有法國兵艦進口，立即轟擊以外，唯一能做的事，就是由總理衙門分頭詢問馬尾之戰的詳細情況。
到了初五，各方面的消息都到了，但説法不一，有的説我軍大敗，有的説先敗後勝，有的説互有勝負，有的説孤拔陣亡。當然，最應該重視的是張佩綸“自請逮治”的電報。總理衙門一接到，立刻轉送醇王，頭一起召見，便即呈上御案。
慈禧太后的臉
，在憔悴之中顯得堅毅悲憤，靜靜地看完電報，輕輕地説了句:“非決戰不可了！”
“法國欺我太甚，決無坐視他們長驅直入之理。”醇王説道:“水師不敵，陸路實在是有把握的，只要福州能
得住，一方面重用劉永福，一方面督促岑毓英、潘鼎新趕快進京，足可牽制法軍。為今之計，先要請懿旨，下一個明發，振作士氣民心。以我中國之大，土地之廣，人口之眾，如果
於義憤，同仇敵愾，上下一心，決沒有不能打敗法國人的道理。”
“我中國壞的就是人心不齊。不過也不能怪大家，朝廷雖早已拿定了大主意，辦事的人不知是何居心？倒象處處顯得情屈理虧，不敢跟法國決裂似的。這一來，外面當然摸不透朝廷的意思，難免遲疑退縮。”慈禧太后冷笑着説“總理衙門的人倒是不少，一人一個主意，自己沒有定見，人家當然得寸進尺，步步
了過來。咱們的洋務實在沒有辦好！”
“這也不是一朝一夕之事，自有總理衙門以來，就沒有振過國威。”醇王的言外之意，依然在攻擊恭王“其實，洋務如果責成李鴻章辦理，倒還省事。”
“這話，眼前先不必去説它。如今既然決戰，籌兵籌餉，該有個打算。”
“是！”這一層，醇王當然有過打算“與法開仗，重在陸路，福建軍務，仍舊非起用老成宿將不可。左宗棠威望久著，福建的情形也
，臣覺得不妨讓他到那裏去督師。”
“左宗棠年紀大了，身子也不好，能管用嗎？”
“這無非借重左宗棠的威望，在南方坐鎮。另外當然要派人幫他，漕運總督楊昌濬是左宗棠得力的舊部，可以派他幫辦福建軍務，督勇援閩。”
“當然。”慈禧太后點點頭“要派左宗棠到福建，當然得派楊昌濬去幫他。此外，鮑超、楊嶽斌都可以起用。”
“是！”醇王答道“一開戰，兵餉兩事，頭緒很多，請皇太后飭下軍機，與臣會商詳奏。”戰守大計可以憑慈禧太后一言而決，如何戰、如何守，自然要靠醇王去籌劃。親貴中，醇王一向有知兵之名，加以他很佩服左宗棠，也知道倚重李鴻章，自會向他們請教諮詢，斟酌盡善，所以她很放心，只是有句話卻不能不説。
“何璟在福建七年，炮台也修了不少，何以這麼不經打？張佩綸也很能幹，何以一開仗就敗成這個樣子？雖説輪船、大炮不及人家，如果謹慎小心，也不見就能讓法國人佔了便宜。如今前方的情形還不十分清楚，而且也正在用人的時候，不便查辦。不過，喪師失地，不是小事，朝廷紀綱，更不能不顧。該怎麼辦才合適，你們也得拿個辦法出來。”
“是！”醇王答道“大敵當前，自然以收攬民心，合力禦侮為頂要緊的事。至於疆臣守土，責有攸歸，等馬尾開仗的情形，有了詳細奏報，必得要論是非、定功罪。朝廷紀綱所繫，臣斷斷不敢徇私，不過眼前務必要求皇太后恩典，暫置不問。”
“我原是這個意思，只要你記住了就好。”慈禧太后又説“你下去趕緊找左宗棠商量吧！下午再遞牌子。”醇王退出養心殿，立刻派侍衞分頭通知，到適園聚會。等他回府，奉召而至的王公大臣，已接踵而至，一共四個人:禮王、奕劻、孫毓汶、許庚身。
“左季高呢？”醇王問道“他不來怎麼行？”
“左侯兩天未到軍機了。”孫毓汶答道:“我派蘇拉去請，左侯説是‘在家聽參’。”
“聽參！”醇王詫異“誰參他？為什麼？”
“延樹南上了個摺子。萬壽節那天，左侯沒有隨班行禮，延樹南上折糾參，奉旨:左宗棠
部議處。”
“這也是小事。唉！”醇王痛心疾首地“國事糟到如此，還講這些虛文小節？書生不懂事，真正可恨。左季高也是，何必為此小事鬧脾氣，落個不識大體的批評，何必？”