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“次舟也是！”楊崇伊埋怨他説:“這個時候還開玩笑！”
“倒也不是開玩笑。”徐賡陛正
説道:“若要年內能結這重公案，非用條苦
計不可。倘有人蔘中堂因循誤國，封奏一達御前，老太后總不忍心讓中堂替她代過吧？”
“好！”李鴻章立刻就明白了，參他“因循誤國”實在就是指責慈禧太后，這樣旁敲側擊，言者無罪，聞者足戒，實在是個好辦法。
楊士驤也明白了“我看這樣，給端陶齋一個密電，請他託一位都老爺放一炮。”李鴻章點點頭“可以！”他説:“一客不煩二主，索
就請次舟擬個稿子。”徐賡陛的筆下很來得，聞言拈筆，一揮而就，內容是託端方代為請一位奏劾李鴻章，道是和議數月，開議兩次，只為洋人要辦罪魁，而李鴻章壅於上聞，不以實情出奏，因循敷衍，不知和議成為何
。帝都蒙塵，宗廟不安，實有誤國之罪。
這些話罵的是誰，慈禧太后當然明白，尤其是抬出宗廟這頂大帽子，更可以壓倒她。所以這封電報一發，李鴻章的心事解消了一半。
到得第三天，西安尚無電旨，而十一國公使聯銜的照會，已經送到，除了照口頭上提出的辦法懲治禍首以外，並要求派員監視行刑。緊接着又有第二個照會，要求將徐用儀、許景澄、袁昶、聯元、立山等五大臣，開復原官，以示昭雪。
這兩件照會，當然亦是即時電奏西安，而覆電除了五大臣開復原官，可以曲從外，其餘一概不允。不知道徐賡陛的那條苦計，行而不效，還是尚未到見效的時候？而時不我待，灶王爺已經“上天”奏好事去了“下界”卻猶未能“保平安”李鴻章只好耐心等一兩天，再作道理。
那條苦計似乎見效了。十二月二十五，西安有一道上諭，第三次懲治禍首，載勳賜死，載漪、載瀾發往新疆，永遠監
，先行派員看管；毓賢即行正法；剛毅追奪原官；董福祥革職降調；英年、趙舒翹斬監候；徐桐、李秉衡革職，撤消卹典。另外又有一道上諭:“啓秀、徐承煜即行革職，所犯罪名由奕劻、李鴻章即行奏明，從嚴懲辦。”慈禧太后讓步了，讓得不多，原意討價還價，尚有磋商的餘地。誰知各國的觀
，異常惡劣，認為第一、載漪、載瀾二人，已經説明白予以“假死罪”而連這一點名義上的罪名都不肯承認，足見並無悔禍之意；第二、英年出過懸賞殺洋人的佈告，趙舒翹助剛毅縱容拳匪，是盡人皆知的事實，而定罪為“斬監候”明明有貸其一死之意，對各國是一種欺騙。
於是，英國公使薩道義派參贊面告李鴻章:“戴漪、載瀾改假死罪，已經從寬，如果中國政府仍舊庇護，禍將及身。”嚴重的警告以外，還有驚人的舉動，年三十上午德國公使穆默特訪李鴻章，一見面就説:“剛才我從瓦德西將軍那裏來，他已經下了命令，在中國新年的正月初五，親自帶隊出京。”李鴻章大驚失，急急問道:“瓦帥帶隊到那裏？”
“我知道。不過軍事機密，我不能
。”穆默又説:“明天各國公使會議，草擬你們第三次懲治禍首的照會。不過，會議是形式，實質上並無變化。前次照會所提出的要求，已由各國政府批准，不能再改的。”
“何必如此？”李鴻章低聲下氣地説:“各國既然願意修好，何不稍微通融？”穆默笑笑不答，停了一下方説:“今天我來奉訪，是基於友誼；公事不便再談了。”見此光景，李鴻章只有一個要求可以提出:“穆公使，我立刻把你的意思，電奏西安。請你無論如何勸一勸瓦帥，暫時不必有所動作，等西安的覆電到達，如果他不滿意，再定行止。可以不可以？”穆默剛走，法國及本相繼派人來傳話，證實了瓦德西確已作了派軍出京的決定，及至赫德來報告同樣的消息時，李鴻章的幕友，已將電報擬妥，臨時又加上幾句，並標上“即到即轉，不準片刻延擱”的字樣，發了出去。
“今天是庚子年最後一天。清朝開國到今兩百六十年，沒有比今年更慘的，今年這一年沒有比今天更慘的！我少年科甲，中年戎馬，晚年洋務，結果落得個象今天這樣仰面求人，想想真是心灰意懶，生趣索然！”李鴻章的聲音越説越低，最後悽然淚下，一步重似一步地走回卧室，將房閉上了。
“憂能傷人！”楊崇伊悄悄説道:“中堂一身關係很重，我們總得想個法子，讓他寬心才是。”
“要寬心，只有西安回電，準如所請。”楊士驤憂形於地“我看還有得磨。”
“不會！”徐賡陛極有把握地“一定會準。”
“萬一不準呢？”楊士驤問。
“不準也得準！”徐賡陛説:“今天除夕，苦中作樂，醉他一醉，為中堂謀一夕之歡。”
“慢來，慢來！次舟，你説不準也得準，這話作何解釋？”
“今天不準，橫豎有一天準，到了時候，不管西安有沒有回電，準不準所請，回覆各國，説是已有回電旨批准才是。”
“那，那以後呢？”