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“也許，連他也不知道哩，”
“牛皮大王”阿夫傑伊奇笑着説，一笑，他那紅紅的臉頰上的酒窩顯得更深了。
謝爾蓋-普拉託諾維奇呆呆地打量了一下自己的舊膠皮套鞋，痛苦地吐着字説:“國家杜馬將要治理國家。咱們要成立共和國啦。”
“趕上了這種年月，真他媽的見鬼！”
“我們在亞歷山大二世皇帝陛下時代當兵的時候…”阿夫傑伊奇剛開口要説，就被嚴肅的博加特廖夫老頭子生硬地打斷了:“早就聽煩啦！現在談的不是那個。”
“這麼説，哥薩克的末
到啦？”
“我們自己在鬧罷工，德國人趁機打到聖彼得堡來了。”
“既然是平等——那就是説要叫咱們去跟莊稼佬們平等…”
“瞧吧，他們大概也會伸手搶土地了吧？
…
”謝爾蓋-普拉託諾維奇勉強地笑着，看着老頭子們的失魂落魄的樣子，一陣刺心的憂鬱襲上心頭。他習慣地把棕紅
的大鬍子往兩邊分開，不知道是生誰的氣，惡狠狠地説:“各位老人家，看他們把俄國
成什麼樣子啦。要叫你們跟莊稼佬平等，取消你們的特權，而且還要記起往的仇恨。艱難的子來到啦…現在就看政權掌握在什麼人手裏，説不定，我們全都要完蛋。”
“我們會活下去的——走着瞧吧！”博加特廖夫搖着腦袋，眼睛從亂成團的眉
下面懷疑地着謝爾蓋-普拉託諾維奇説。
“普拉託內奇，你是在為自個兒的事情擔心，至於我們，也許還會好過一些吧？
…
”
“怎麼會讓你們好過些？”謝爾蓋-普拉託諾維奇惡毒地問道。
“也許新政權會把戰爭結束…這也是可能的呀，是不是？”謝爾蓋-普拉託諾維奇揮了揮手，便邁着衰老的腳步，蹣跚地向自家淺藍的漂亮陽台走去。他一面走，一面胡亂地想到錢，想到磨坊和越來越清淡的生意，想起伊麗莎白現在在莫斯科，弗拉基米爾應當很快就從新切爾卡斯克回來。替孩子們擔心的淡漠的痛苦也絲毫沒影響混亂的思緒。他就這樣走到台階前，覺得這一天的工夫，他的生活一下子就變得黯淡無光了，就連他本人，也好象由於這些惱人的思緒而褪了。謝爾蓋-普拉託諾維奇回頭看了看商店前的老頭子們，朝雕花的陽台欄杆外面啐了一口唾沫，便從陽台上走進屋子。安娜-伊萬諾芙娜在飯廳裏遇到丈夫，習慣地、無
打采地在他臉上冷冷地掃了一眼，問道:“喝茶前要吃點心嗎？”
“用不着啦！還吃什麼點心哪？！”謝爾蓋-普拉託諾維奇嫌惡地揮了一下手。
着衣服，他覺得嘴裏總有一股鐵鏽味兒，腦子裏則是一片傷心的空虛。
“麗莎來信啦。”安娜-伊萬諾芙娜用象溜蹄馬似的小步（從出嫁後的第一天起，她被這龐大的家業壓得
不過氣來，就練出了這樣的走法），走進卧室去，拿出一封已經拆開的信。