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不知道是湊巧還是公司有意安排，阿漁、小李和惠如的父親──何船長，都在同一天走──離農曆
節只有一個月的時間。小李到紐約，阿漁和何船長派同一條船──一艘租給
本、往來印尼與本間的油輪。
飛機分別是上午十點和十一點半，一九點不到，兩家送行的親友都來到機場。這裡永遠顯得那麼匆忙、混亂；送行的、接機的，形成兩種不同的場面，真是幾家歡樂幾家愁，也使人
覺到人生聚散無常的飄浮。
結婚後的小李，在惠如的堅持和琴姨的婉留下，住進了岳父家。為了這件事，小李的父親頗為震怒，口口聲聲嚷著這是什麼年代，哪裡是娶媳婦，
本是嫁兒子嘛:原指望兒子結了婚，兩老可以享享清福，哪曉得福沒享到，連兒子也跑了，真是反了！反了！
其實小李也蠻孝順的，上船兩年，每個月的薪水全數寄給家裡。和阿漁一樣，他是家裡的長子，下面有三個妹妹，父親在陸軍官校當教官，退休在即，身體又不太好，情緒難免很壞；加上當初小李要跟惠如結婚，他家人就不太贊成，一來嫌惠加是本省人，又是獨生女，在家嬌生慣養的；二來對她母親的事也耿耿於懷，十分忌諱，彼此心中先就有了芥蒂與成見。原來計劃在鳳山家裡住一段時間，結果只耽了四天，惠如就一個人氣回孃家，再怎麼也不肯回去，害得小李兩邊為難、左右不是，真是豬八戒照鏡子──裡外不是人，還不知捱了多少罵，受了多少氣呢！後來還是公公和阿漁出面做和事佬，打圓場；並講明後小李的收入一半寄給父母，一半寄給太大，這才算勉強地將一場風暴乎息下來。不過小李的父親對惠如依舊不諒解，認為她太沒家教，一點沒有為人媳的樣子。在惠如這方面，卻認為小李家人簡直不可理喻，固執、守舊，明明是普通中等家庭，偏要擺譜，搬出一大堆老規矩來壓人，這不行、那不能的，煩都煩死了。早上五點半就動手，別說煮稀飯不會，就連電鍋煮飯都不知道該放多少水，要她侍候公婆和三個小姑，她還不如在家當小姐來得乾脆。
好在小李並不計較這些，對惠如還是非常體貼，尤其在她懷孕之後，更是呵護備至，小心翼翼地照顧著，象個公主似的接著，頂在頭上，彷彿一件稀世珍寶，生怕一不小心碰壞了。有一回我跟惠如開玩笑說:“你象是水晶玻璃做的太大，我呢，倒象是鋼筋水泥太大。”她卻不以為然地回我一句:“你的心是實的，我的心是空的，你有的是靈
一致的愛情，我卻只有被愛的負擔。”
“被愛有什麼不好？”
“有什麼好？”她冷冷地反問我。
“有人說，被愛是幸福，愛人是快樂，我承認婚後我有幸福，依恃，安全；但是卻從來沒有快樂過。”
“那是因為你自己不讓快樂接近你。”人，真是不容易滿足的動物，他們一方面拼命追求自己所沒有的，一方面又不斷丟棄自己所擁有的；得不到的永遠是好的，一旦到了手，似乎就失去了它的價值一般。
我不知道惠如是對愛情太執著呢？還是對現實太挑剔，抑或是身在福中不知福？送小李上飛機，她連眼圈都沒紅，就象晚上又要見面一樣的自然，倒是小李，別看他個子那麼高大，情倒
脆弱的，千叮萬囑地
待琴姨好好照顧惠如；又一再要惠如自己多保重，百般關愛，萬般疼憐，難分難臺，拉著惠如的手深情地握著；多少柔情多少愛，盡在一鉤纏綿之中，萬般繾綣，全
寄放還留之中。我看見琴姨悄悄在擦眼淚，自己的鼻子也酸酸的。
雖然這是阿漁第二次上船，雖然在家裡早講好了今天不許哭的，可是…心中仍然抑不住那一陣陣傷的波濤，這和第一次送別時的心境不一樣，除了為遠行而難過外，更加上幾分怨嘆與無能為力的恐懼，以及一種刻骨銘心的悽愴，就象一個病人，第一次進手術房，心裡雖然害怕，卻只是對一個未可知的預定點所產生的畏懼，但是第二次再進手術室的心情，那種懼怕卻是有形的，而且更深更重。因為你已經經歷過一次，明白了其中每一個過程，嘗過一遍切骨之痛，受過一次
神上的宰割，而今要重新領受一次，那種心理又豈是一個“怕”字所能形容的？
自從上次在蘇澳為了上船的事和阿漁吵過之後，就不再提要他留下來的事。我明白，在他沒當到船長之前是不會下來的；我也明白，假如我堅持要他留下來，他會聽我的，但是他心裡會形成鬱鬱不樂，會覺得自己大材小用，會成天長吁短嘆，怨個不停，象一隻關在籠子裡的鳥或拴在門口的狗一樣沒打采。當然，上船他不一定就有多快樂，但至少他覺得有希望，有成就，肯定，完成，這不正是許多男人們終其一生所渴望得到的嗎？
愛一個人，是要給他自由，使他成長，幫他發展其獨立
，而不是將他緊緊地綁在身邊，寸步不離地膩在一起。就有如放風箏一樣，要使風箏飛得高飛得遠，一定要放開手裡的線，才能
入雲霄，隨風飄蕩，享受到放風箏的真正樂趣，不管風箏飛得多高多遠，線還是在手上，到了該收回來時，只要輕輕拉兩下，它就會回到你手裡了，不是嗎？
對阿漁，我總是用一種近乎母的溫柔來容忍他，縱容他，慣寵他，愛他，只要他認為該做的、想做的，只要他選擇的、決定的，我都願意接受。我時常想一個女人一旦痴到了真，愛到了深時，是無條件的奉獻、無條件的給予。我知道，在未來一大串歲月裡，我必須有力量承受遠別的滋味，有力量撐起一個家，有力量擔負起教育子女的責任…。我難過，一半是為離別而傷心，一半是為未來的命運而沉重，我覺得自己彷彿是在狂風暴雨裡控著一條載得過重的船…。我又怎能象惠如那樣瀟灑得連眼淚都不掉一顆呢？看到我和琴姨都眼淚汪汪的，惠如竟然笑了起來。
“看看你們倆，真丟人！”她故意朝我們做鬼臉，挽起一人一隻胳臂說著:“走，我請客，上紅寶石飲茶去。”茶樓裡吵鬧得象菜場，汙濁的空氣，衝得我直噁心，一點胃口都沒有。回到家裡，頭痛裂，屋裡忽然變得好空蕩，恍惚一下子大了好幾倍，空氣中浮散著清冷冷的孤單，只有阿漁的氣息猶存，想起昨夜的纏綿，耳畔的細語，如今景物依舊，枕邊人卻已遠在他鄉，再相見，又要一年多以後，想著、想著，不覺悲從中來，撲在
上，放聲大哭，直哭得天昏地暗，積壓在心頭的鬱悶，如山洪暴發般地傾洩而出。
隱約地，似乎聽見有人敲房門的聲音，會是誰呢？過一會盈盈走過來，拉拉我衣服，指著門外說:“媽媽，嘟嘟來了。”可不正是子蘭站在身後嗎？我趕忙坐起來，胡亂地擦了擦臉，很困難很難為情地對著她笑笑。
“嫂，我…我想跟你談談。”她定定地注視著我，咬咬嘴
，遲疑了一陣之後又說:“也許我不該在這個時候打擾你，抱歉…。”
“沒關係，沒關係，來，坐在這兒，告訴我是什麼事。”我迅速地拂落了一腔的悲愁，換上真摯的誠懇來接納她。在某些時候，當你全心地替別人設想，你就會找到高於個人悲哀的幸福，也就會使得自身的痛苦不再那樣的強烈，進而得到一份穩定、一份力量。
“嫂，”她做了一個深呼
，彷彿要開始一篇彩的演講似的說:“自從我到土產店去上班後，家裡人都很生氣，尤其是大哥，好久都不跟我講話，我不怪他，只能說他們對我不夠了解。在這個家裡，唯一比較懂得我的，只有嫂嫂你，所以，我想了很久，這件事還是先告訴你，請你跟爸和哥哥們說，免得又引起爭吵。”她停了一下，臉上浮起紅暈，顯得柔媚而嬌羞。
“嫂，我要結婚了。”這幾個字，她是用很低的聲音講的，卻好似一排鋼炮般地轟得我耳朵嗡嗡作響，我
亂異常，手裡的手帕掉落在地上，不知呆了多久，我的手仍然不斷在發抖。